Ist die VSME/VS verpflichtend? Was „freiwillig“ wirklich bedeutet

Das ist die erste Frage, die sich Geschäftsführer stellen, wenn sie vom europäischen Standard für die Nachhaltigkeitsberichterstattung von KMU hören: Ist die VSME/VS verpflichtend? Die Antwort lautet kurz: Nein. Doch hinter diesem einen Wort verbirgt sich eine differenziertere Realität. Denn ein Standard kann rechtlich vollkommen freiwillig sein und in der Praxis dennoch kaum zu umgehen. Genau das ist bei der VSME/VS der Fall. Unterscheiden wir also, was rechtlich gilt und was auf Marktdruck zurückgeht.

Die kurze Antwort: Nein, die VSME/VS ist nicht verpflichtend

Zum 8. November 2026 ist kein Unternehmen gesetzlich verpflichtet, einen VSME/VS-Bericht zu erstellen. Der Standard wurde von der EFRAG – dem technischen Gremium, das die Europäische Kommission berät – ausgearbeitet und anschließend durch die Empfehlung (EU) 2025/1710 vom 30. Juli 2025 gebilligt. Eine Empfehlung gehört jedoch zu dem, was Juristen als Soft Law bezeichnen: ein nicht verbindliches Instrument. Sie regt an, sie ermutigt, sie bietet einen gemeinsamen Rahmen – schreibt aber nichts vor und sieht keine Sanktionen vor.

Genau dafür wurde die VSME/VS geschaffen. Das Mandat an die EFRAG zielte darauf ab, nicht börsennotierten kleinen und mittleren Unternehmen – also jenen, die nicht in den Anwendungsbereich der CSRD fallen – ein standardisiertes und vereinfachtes Regelwerk an die Hand zu geben, damit sie die ESG-Anfragen, die sie erhalten, leichter beantworten können, ohne den Aufwand der Berichterstattung großer Unternehmen tragen zu müssen. Es handelt sich um ein bereitgestelltes Werkzeug, nicht um eine zusätzliche Pflicht.

„Rechtlich freiwillig“: Was das konkret bedeutet

Dass die VSME/VS freiwillig ist, ist keine leere Floskel. Daraus ergeben sich sehr konkrete Folgen:

• Keine Sanktionen. Wer keinen VSME/VS-Bericht veröffentlicht, riskiert weder Bußgelder noch Strafzahlungen noch behördliche Aufforderungen.
• Keine Einreichungspflicht. Anders als beim Jahresabschluss gibt es weder ein Register noch eine Stelle, bei der ein VSME/VS-Bericht einzureichen wäre. Sie entscheiden, ob Sie ihn erstellen, wem Sie ihn übermitteln und in welcher Form.
• Keine gesetzlich vorgeschriebene Prüfung. Die VSME/VS verlangt weder eine Prüfung durch Dritte noch eine Analyse der doppelten Wesentlichkeit – anders als der verpflichtende Rahmen der CSRD. Eine freiwillige Durchsicht oder Prüfung bleibt möglich, um die Glaubwürdigkeit des Berichts zu stärken, ist aber eine Entscheidung, keine Pflicht.
• Eingebaute Modularität. Es steht Ihnen frei, sich auf das Basismodul (die Angaben B1 bis B11) zu beschränken oder zusätzlich das umfassende Modul (C1 bis C9) anzuwenden. Nach dem Grundsatz „falls zutreffend“ machen Sie nur die Angaben, die Sie tatsächlich betreffen.

Was die Norm im Einzelnen umfasst, wie sie aufgebaut ist und welchen Status sie hat, erfahren Sie auf unserer Referenzseite: Die VSME/VS für KMU erklärt.

Warum die VSME/VS oft „faktisch notwendig“ wird

Wenn die VSME/VS freiwillig ist, warum befassen sich dann so viele Unternehmen damit? Weil der Druck nicht vom Gesetz ausgeht, sondern von ihren Geschäftspartnern. Hier wird aus rechtlicher Freiwilligkeit eine faktische Notwendigkeit.

Der Druck aus der Wertschöpfungskette

Der wichtigste Treiber sind die Auftraggeber. Große Konzerne, die der CSRD unterliegen, müssen über die Nachhaltigkeitsaspekte ihrer Wertschöpfungskette berichten – einschließlich ihrer Lieferanten. Konkret geben sie die Anforderungen weiter: ESG-Fragebögen, Klauseln in Ausschreibungen, Anforderungen für die Lieferantenlistung. Ein KMU, das Lieferant eines Großkunden bleiben will, hat dann kaum eine Wahl: Es muss Daten liefern. Die VSME/VS wird hier zu einer gemeinsamen Sprache, die weitaus einfacher zu handhaben ist als eine Vielzahl unterschiedlichster Fragebögen.

Der europäische Gesetzgeber hat dies im Übrigen vorausgesehen. Die Omnibus-I-Richtlinie sieht einen Begrenzungsmechanismus vor – die Obergrenze für die Wertschöpfungskette (value chain cap) –, der die Anfragen, die ein Auftraggeber an einen Partner mit 1.000 oder weniger Beschäftigten richten darf, auf den Inhalt des freiwilligen Standards beschränken soll. Diese Obergrenze wird erst nach der Umsetzung der Richtlinie voll wirksam; sie dürfte dann auch dem KMU ein Mittel bieten, sich gegen übermäßige Anfragen zu schützen. Einzelheiten zu diesem Mechanismus finden Sie in unserem Dossier zur VSME/VS und der Wertschöpfungskette.

Banken und Investoren

Die Finanzierung ist der zweite Hebel. Banken und Investoren beziehen bei der Prüfung von Finanzierungsanfragen zunehmend ESG-Kriterien ein. Im Jahr 2026 ist allerdings Vorsicht geboten: Die französischen Banken stützen sich noch weitgehend auf ihre eigenen Fragebögen, die aus ihren regulatorischen Pflichten abgeleitet sind. Die VSME/VS ist also keine etablierte Anforderung der Banken. Sie kann aber eine praktische standardisierte Antwort sein, die es erspart, für jeden Ansprechpartner ein anderes Formular auszufüllen.

Gewollt freiwillig oder erzwungen freiwillig?

Es gilt also, zwei sehr unterschiedliche Situationen zu unterscheiden. Auf der einen Seite das Unternehmen, das aus eigener Initiative beschließt, sein Nachhaltigkeitsvorgehen zu strukturieren: Es wählt die VSME/VS als Rahmen, in seinem eigenen Tempo, um sein Engagement sichtbar zu machen. Auf der anderen Seite das Unternehmen, das einen Fragebogen von einem strategischen Kunden oder eine Anforderung in einer Ausschreibung erhält: Es erstellt einen Bericht, weil es dazu gedrängt wird. Im ersten Fall ist die Freiwilligkeit bewusst gewählt, im zweiten faktisch erzwungen.

In beiden Fällen bleibt die rechtliche Einordnung dieselbe – gesetzlich verpflichtet Sie nichts dazu. Die wirtschaftliche Tragweite hingegen unterscheidet sich grundlegend. Das Vorhaben vorausschauend anzugehen, statt es unter dem Zeitdruck einer Ausschreibung zu erledigen, verändert alles: Sie behalten die Kontrolle über den Umfang, die Datenqualität und den Zeitplan.

Ändert der „VS“-Standard etwas?

Eine aktuelle Entwicklung verdient eine Klarstellung, da sie zur Verwirrung beiträgt. Die Europäische Kommission hat am 3. Juli 2026 einen delegierten Rechtsakt (Aktenzeichen C(2026) 5011) zu einem freiwilligen Standard erlassen, der häufig mit dem Kürzel „VS“ bezeichnet wird. Dieser Text wurde am 21. September 2026 im Amtsblatt der EU veröffentlicht (Delegierte Verordnung (EU) 2026/1560) und ist seit dem 24. September 2026 in Kraft; seine Anwendung bleibt freiwillig (Artikel 2).

Die VSME/VS (EFRAG-Norm, durch die Empfehlung von 2025 gebilligt) und der freiwillige Standard „VS“ (2026 durch delegierten Rechtsakt angenommen, seit dem 24. September 2026 in Kraft) sind also zwei zusammenhängende, aber eigenständige Regelwerke, die man nicht vorschnell gleichsetzen sollte. Gemeinsam ist ihnen hingegen: In beiden Fällen bleibt die Logik freiwillig. Der Übergang von einer Empfehlung zu einem delegierten Rechtsakt stärkt den offiziellen Status des Regelwerks, ohne es zu einer allgemeinen Pflicht für KMU zu machen.

Zwei Termine, die man nicht verwechseln sollte. Der Standard ist ab seinem Inkrafttreten anwendbar, also ab dem dritten Tag nach seiner Veröffentlichung im Amtsblatt der Europäischen Union (Artikel 4). Die Obergrenze für die Wertschöpfungskette greift dagegen erst für Geschäftsjahre, die ab dem 1. Januar 2027 beginnen (Artikel 3). Mit anderen Worten: Nichts hindert ein KMU daran, den Standard schon vor 2027 anzuwenden.

Was das Thema unausweichlich macht: der Omnibus-Effekt

Ein letzter Aspekt erklärt, warum die Frage „freiwillig oder verpflichtend“ in den Mittelpunkt rückt. Die Omnibus-I-Richtlinie – Richtlinie (EU) 2026/470 vom 24. Februar 2026 hat die Eintrittsschwelle der CSRD angehoben. Künftig sind nur noch Unternehmen von der Pflicht betroffen, die zwei kumulative Schwellenwerte überschreiten – mehr als 1.000 Beschäftigte UND mehr als 450 Mio. EUR Nettoumsatzerlöse (für Geschäftsjahre, die ab dem 1. Januar 2027 beginnen).

Die Folge: Sehr viele Unternehmen, die davon ausgingen, unter die CSRD zu fallen, sind nicht mehr erfasst. Ihre Kunden, Banken und Märkte verlangen jedoch weiterhin ESG-Daten. Diese Unternehmen wenden sich daher einer freiwilligen Berichterstattung zu – und die VSME/VS erweist sich als die naheliegendste Antwort. Darin liegt das Paradox: weniger gesetzliche Pflichten, aber eine faktische Nachfrage, die nicht nachlässt. Wie sich die VSME/VS genau zur CSRD und zu anderen Rahmenwerken verhält, erfahren Sie in unserem Vergleich der Nachhaltigkeitsstandards.

Zusammenfassung

Die VSME/VS ist nicht verpflichtend: Kein Gesetz schreibt sie vor, und ihr Fehlen ist mit keinerlei Sanktionen verbunden. Sie wird aber zunehmend notwendig, weil Ihre Kunden, Finanzierungspartner und Auftraggeber sie zur Voraussetzung für eine Zusammenarbeit machen. Diese Unterscheidung zu verstehen – rechtlich freiwillig, faktisch oft erzwungen – ist der Schlüssel, um das Thema gelassen anzugehen und sich bewusst dafür zu entscheiden, statt unter dem Druck einer Frist zu handeln.

Quellen und Überprüfung — geprüft am 8. November 2026

Jede regulatorische Aussage auf dieser Seite wurde anhand des amtlichen Textes überprüft. Mit den nachstehenden Fundstellen können Sie dies selbst nachprüfen.

• Delegierte Verordnung (EU) 2026/1560 der Kommission vom 3. Juli 2026 (angenommen als Dokument C(2026) 5011) „zur Ergänzung der Richtlinie 2013/34/EU des Europäischen Parlaments und des Rates durch die Festlegung freiwillig anwendbarer Standards für die Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen, die durch die Obergrenze für die Wertschöpfungskette geschützt sind“ — Rechtsgrundlage: Artikel 29ca Absatz 1 der Richtlinie 2013/34/EU. Veröffentlicht im Amtsblatt der EU (Reihe L) am 21. September 2026, in Kraft seit dem 24. September 2026 (Artikel 4); ihr Artikel 3 (Obergrenze für die Wertschöpfungskette) gilt für Geschäftsjahre, die am oder nach dem 1. Januar 2027 beginnen. Amtlicher Text auf EUR-Lex · am 3. Juli 2026 angenommene Fassung (PDF, Europäische Kommission). Relevante Artikel: Art. 1 (Definition der Obergrenze), Art. 2 Abs. 1 (wer die Norm anwenden kann), Art. 3 Abs. 2 (die Obergrenze umfasst nur die Datenpunkte aus Anhang II), Art. 4 (Inkrafttreten), Erwägungsgrund 5 (Ende der Rechtswirkung der Empfehlung, Signal an Finanzierer). Am 3. Juli 2026 dem Parlament und dem Rat übermittelt (Ratsdokument 11697/26 vom 9. Juli 2026).
• Delegierte Verordnung (EU) 2026/1563 der Kommission vom 3. Juli 2026 (angenommen als Dokument C(2026) 5010, Überarbeitung der ESRS): verringert die Zahl der verpflichtenden Datenpunkte um 61 %. Veröffentlicht im Amtsblatt der EU am 21. September 2026; tritt am 10. November 2026 in Kraft (Artikel 3) und gilt für Geschäftsjahre, die am oder nach dem 1. Januar 2027 beginnen. Amtlicher Text auf EUR-Lex · angenommene Fassung (PDF, Europäische Kommission).
• Empfehlung (EU) 2025/1710 vom 30. Juli 2025 (Billigung der VSME der EFRAG), ABl. vom 5. August 2025 — Text auf EUR-Lex. Erwägungsgrund 5 der Delegierten Verordnung (EU) 2026/1560 sieht vor, dass sie ab dem Inkrafttreten der Verordnung, also ab dem 24. September 2026, „als nicht mehr rechtswirksam betrachtet werden sollte“.
• Richtlinie (EU) 2026/470 vom 24. Februar 2026 (Omnibus I), veröffentlicht im ABl. am 26. Februar 2026, in Kraft getreten am 18. März 2026 — Text auf EUR-Lex. Umsetzung in nationales Recht spätestens bis zum 19. März 2027 erwartet.
• EFRAG — digitale VSME/VS-Vorlage und XBRL-Taxonomie, Version 2.0.0 vom 4. November 2026 (erstellt gemäß dem freiwilligen Standard (VS), der Delegierten Verordnung (EU) 2026/1560, veröffentlicht im Amtsblatt der EU am 21. September 2026; sie ersetzt die Version 1.3.0 vom 11. Juni 2026, die laut EFRAG nicht mehr verwendet werden soll) — Seite der EFRAG.

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