VSME/VS und CSRD fallen oft im selben Gespräch, sodass man sie leicht verwechselt. Dabei haben diese beiden europäischen Regelwerke weder dieselbe Rechtsnatur noch dieselbe Zielgruppe noch denselben Umfang. Das eine ist ein verpflichtender Berichtsrahmen für Großunternehmen; das andere, die VSME/VS, ist ein freiwilliger Standard für KMU, die außerhalb dieses Anwendungsbereichs bleiben. Dieser Artikel ordnet die wesentlichen Unterschiede ein – Stand: 8. November 2026.
In einem Satz: Worum geht es?
Die CSRD (Corporate Sustainability Reporting Directive) ist eine EU-Richtlinie, die bestimmte Unternehmen verpflichtet, einen detaillierten Nachhaltigkeitsbericht nach den ESRS zu veröffentlichen, der von einem Dritten geprüft wird.
Die VSME/VS (Voluntary Sustainability reporting standard for SMEs) ist eine freiwillige Norm, die von der EFRAG erarbeitet, der Europäischen Kommission am 17. Dezember 2024 übergeben und durch die Empfehlung (EU) 2025/1710 vom 30. Juli 2025 gebilligt wurde. Diese Empfehlung gehört zum Soft Law: Sie begründet keinerlei Verpflichtung. Die VSME/VS richtet sich an nicht börsennotierte KMU und Kleinstunternehmen, die ihre nichtfinanzielle Kommunikation strukturieren möchten, ohne sich auf den aufwendigen Berichtsapparat der CSRD einzulassen.
Unterschied Nr. 1: Pflicht versus Freiwilligkeit
Das ist die grundlegende Unterscheidung. Die CSRD verpflichtet die Unternehmen in ihrem Anwendungsbereich zur Berichterstattung, mit einem gesetzlichen Zeitplan und Sanktionen bei Verstößen. Die VSME/VS hingegen ist mit keinerlei Pflicht, keiner Sanktion und keiner behördlichen Einreichung verbunden. Ein Unternehmen wendet sie an, weil es sich dafür entscheidet – oder, häufiger, weil ein Kunde, eine Bank oder eine Ausschreibung ESG-Daten von ihm verlangt und es darauf standardisiert antworten will.
Diese Nuance verdient eine genauere Betrachtung: „Freiwillig“ im rechtlichen Sinne heißt in der Praxis nicht „optional“. Wir erläutern dieses Paradox in unserem Artikel zum freiwilligen Charakter der VSME/VS.
Unterschied Nr. 2: Die Zielgruppe – Großunternehmen versus KMU
Die CSRD zielt auf Großunternehmen. Seit der sogenannten „Omnibus I“-Richtlinie – der Richtlinie (EU) 2026/470 vom 24. Februar 2026 – ist ihr Anwendungsbereich stark eingeschränkt worden. Künftig fällt ein Unternehmen nur dann unter die CSRD, wenn es zwei kumulative Schwellenwerte überschreitet: mehr als 1.000 Beschäftigte UND mehr als 450 Mio. EUR Nettoumsatzerlöse. Es gilt also tatsächlich eine „UND“-Logik und nicht zwei von drei Kriterien. Diese neuen Regeln gelten für Geschäftsjahre, die ab dem 1. Januar 2027 beginnen, mit ersten Berichten im Jahr 2028.
Die VSME/VS besetzt genau den Raum unterhalb dieser Schwelle: KMU und Kleinstunternehmen, die nicht – oder nicht mehr – der CSRD unterliegen, aber dennoch eine gemeinsame Sprache brauchen, um über Nachhaltigkeit zu sprechen.
Unterschied Nr. 3: Die Anhebung der Schwellenwerte verschiebt Unternehmen in die Freiwilligkeit
Dieser Punkt wird oft übersehen. Mit der Anhebung der Schwellenwerte nimmt Omnibus I zahlreiche Unternehmen, die sich für berichtspflichtig hielten, aus der CSRD heraus. Nach Schätzungen der Kommission dürfte der Effekt bei rund 80 % weniger Unternehmen im verpflichtenden Anwendungsbereich liegen.
Konkret kann ein mittelgroßes Unternehmen, das sich auf die CSRD vorbereitet hat, aus der Pflicht herausfallen, während es weiterhin ESG-Anfragen von seinen Großkunden oder Banken erhält. Für diese Unternehmen wird die freiwillige Berichterstattung – die VSME/VS und nunmehr der freiwillige Standard (VS), in Kraft seit dem 24. September 2026 (Delegierte Verordnung (EU) 2026/1560) – zur naheliegenden Antwort. Um diese Verschiebung im Detail zu verstehen, lesen Sie unsere Regulierungsbeobachtung zur Omnibus-Richtlinie und zum regulatorischen Zeitplan.
Unterschied Nr. 4: Die doppelte Wesentlichkeit – in der CSRD vorhanden, in der VSME/VS nicht
Die CSRD beruht auf dem Grundsatz der doppelten Wesentlichkeit: Das Unternehmen muss sowohl die Auswirkungen seiner Tätigkeit auf Umwelt und Gesellschaft (Wesentlichkeit der Auswirkungen) als auch die Wirkung von Nachhaltigkeitsaspekten auf seine eigene Finanzlage (finanzielle Wesentlichkeit) analysieren. Diese Analyse ist anspruchsvoll und strukturiert den gesamten Bericht.
Die VSME/VS hingegen schreibt keine Analyse der doppelten Wesentlichkeit vor. Sie folgt einer viel einfacheren Logik, dem sogenannten Prinzip „falls zutreffend“: Das Unternehmen macht die für seine Tätigkeit relevanten Angaben, ohne eine vollständige Wesentlichkeitsmatrix zu erstellen. Das ist einer der Gründe, warum die VSME/VS auch für ein kleines Unternehmen ohne eigene ESG-Expertise zugänglich bleibt: Das Vorgehen erläutern wir in unserem Leitfaden zur Anwendung der VSME/VS in KMU.
Achtung: Die ESRS haben sich am selben Tag geändert. Am 3. Juli 2026 hat die Kommission einen zweiten delegierten Rechtsakt angenommen, C(2026) 5010, der die ESRS selbst vereinfacht – er wurde am 21. September 2026 im Amtsblatt der EU veröffentlicht (delegierte Verordnung (EU) 2026/1563), tritt am 10. November 2026 in Kraft und gilt für Geschäftsjahre, die ab dem 1. Januar 2027 beginnen: Er verringert die Zahl der verpflichtenden Datenpunkte um 61 %. Die nachstehenden Vergleiche beziehen sich daher auf bereits vereinfachte ESRS – der Unterschied im Aufwand gegenüber dem freiwilligen Standard bleibt erheblich, verringert sich aber.
Präzisierung seit der Überarbeitung vom 3. Juli 2026: Die überarbeiteten ESRS halten an der doppelten Wesentlichkeit fest, erlauben jedoch ausdrücklich einen Ansatz „von oben nach unten“ (Top-down), der es erspart, jede Auswirkung, jedes Risiko und jede Chance einzeln zu bewerten. Im freiwilligen Standard entfällt diese Analyse weiterhin; der Unterschied im Aufwand verringert sich, ohne zu verschwinden.
Unterschied Nr. 5: Umfang und Struktur
Die CSRD stützt sich auf die ESRS, ein Regelwerk, das ein sehr breites Spektrum an Umwelt-, Sozial- und Governance-Themen mit beträchtlichem Detaillierungsgrad abdeckt.
Die VSME/VS ist deutlich schlanker. Sie gliedert sich in zwei Blöcke:
- ein Basismodul mit den Angaben B1 bis B11 (die gemeinsame Grundlage aller Unternehmen, die den Standard anwenden);
- ein umfassendes Modul mit den Angaben C1 bis C9, das das Basismodul für Unternehmen ergänzt, die weiter gehen möchten.
Die EFRAG veröffentlicht keine offizielle Zählung von „Datenpunkten“ für die VSME/VS: Entscheidend ist diese Architektur aus zwei Modulen, die deutlich weniger umfangreich ist als die ESRS.
Nicht mit den ESRS zu verwechseln. Für die überarbeiteten ESRS hat die EFRAG am 28. August 2026 eine offizielle Liste von Datenpunkten veröffentlicht, mit der Möglichkeit, bis zum 23. Oktober 2026 Fehler zu melden. Sie betrifft das Regelwerk der CSRD-pflichtigen Unternehmen, nicht den freiwilligen Standard – siehe unser regulatorisches Monitoring.
Unterschied Nr. 6: Die Prüfung durch Dritte
Die CSRD schreibt eine verpflichtende Prüfung des Berichts durch einen Prüfer vor (Abschlussprüfer oder unabhängiger Erbringer von Bestätigungsleistungen). Die VSME/VS hingegen verlangt keine gesetzlich vorgeschriebene Prüfung. Ein Unternehmen kann die Glaubwürdigkeit seines Berichts dennoch freiwillig stärken lassen, etwa durch eine prüferische Durchsicht durch seinen Steuerberater/Wirtschaftsprüfer – ein freiwilliger Schritt, der jedoch gegenüber einem anspruchsvollen Partner hilfreich ist.
Übersichtstabelle
| Kriterium | VSME/VS | CSRD |
|---|---|---|
| Art | Freiwilliger Standard (Soft Law) | Verpflichtende Richtlinie |
| Zielgruppe | Nicht börsennotierte KMU und Kleinstunternehmen außerhalb des CSRD-Anwendungsbereichs | Großunternehmen (mehr als 1.000 Beschäftigte UND mehr als 450 Mio. EUR Nettoumsatzerlöse) |
| Doppelte Wesentlichkeit | Nicht erforderlich | Erforderlich |
| Struktur | Basismodul (B1-B11) + umfassendes Modul (C1-C9) | ESRS, sehr detailliert |
| Prüfung durch Dritte | Freiwillig | Verpflichtend |
| Sanktion / Einreichung | Keine | Ja |
Braucht man VSME/VS UND CSRD?
Nein. Die beiden Regelwerke kommen nicht kumulativ zur Anwendung: Ein CSRD-pflichtiges Unternehmen veröffentlicht einen ESRS-Bericht und benötigt die VSME/VS nicht. Ein Unternehmen außerhalb des CSRD-Anwendungsbereichs kann, wenn es möchte, die VSME/VS anwenden, um die Anfragen seiner Stakeholder zu beantworten. Die entscheidende Frage lautet daher nicht „Welches der beiden?“, sondern „Falle ich in den Anwendungsbereich der CSRD oder nicht?“.
Um die VSME/VS gegenüber allen Nachhaltigkeitsstandards einzuordnen – ESRS, GRI, EcoVadis, ISO 26000 – und nicht nur gegenüber der CSRD, lesen Sie weiter in unserem vollständigen Vergleich der Berichtsstandards. Und um wirklich zu verstehen, was die Norm ist, wie sie aufgebaut ist und welchen Status sie hat, beginnen Sie mit unserer Referenzseite zur VSME/VS.
Quellen und Überprüfung — überprüft am 8. November 2026
Jede regulatorische Aussage dieser Seite wurde anhand des amtlichen Textes überprüft. Mit den folgenden Fundstellen können Sie dies selbst nachprüfen.
- Delegierte Verordnung (EU) 2026/1560 der Kommission vom 3. Juli 2026 (angenommen unter dem Aktenzeichen C(2026) 5011) „zur Ergänzung der Richtlinie 2013/34/EU des Europäischen Parlaments und des Rates durch die Festlegung freiwillig anwendbarer Standards für die Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen, die durch die Obergrenze für die Wertschöpfungskette geschützt sind“ — Rechtsgrundlage: Artikel 29ca Absatz 1 der Richtlinie 2013/34/EU. Veröffentlicht im Amtsblatt der EU (Reihe L) am 21. September 2026, in Kraft seit dem 24. September 2026 (Artikel 4); ihr Artikel 3 (Obergrenze für die Wertschöpfungskette) gilt für Geschäftsjahre, die am oder nach dem 1. Januar 2027 beginnen. Amtlicher Text auf EUR-Lex · am 3. Juli 2026 angenommene Fassung (PDF, Europäische Kommission). Relevante Artikel: 1 (Definition der Obergrenze), 2 Absatz 1 (wer die Norm anwenden kann), 3 Absatz 2 (die Obergrenze umfasst nur die Datenpunkte aus Anhang II), 4 (Inkrafttreten), Erwägungsgrund 5 (Ende der Rechtswirkungen der Empfehlung, Signal an die Finanzierungsgeber). Dem Parlament und dem Rat übermittelt am 3. Juli 2026 (Ratsdokument 11697/26 vom 9. Juli 2026).
- Delegierte Verordnung (EU) 2026/1563 der Kommission vom 3. Juli 2026 (angenommen unter dem Aktenzeichen C(2026) 5010, Überarbeitung der ESRS): verringert die Zahl der verpflichtenden Datenpunkte um 61 %. Veröffentlicht im Amtsblatt der EU am 21. September 2026; tritt am 10. November 2026 in Kraft (Artikel 3) und gilt für Geschäftsjahre, die am oder nach dem 1. Januar 2027 beginnen. Amtlicher Text auf EUR-Lex · angenommene Fassung (PDF, Europäische Kommission).
- Empfehlung (EU) 2025/1710 vom 30. Juli 2025 (Billigung der VSME der EFRAG), ABl. vom 5. August 2025 — Text auf EUR-Lex. Nach Erwägungsgrund 5 der Delegierten Verordnung (EU) 2026/1560 sollte sie ab deren Inkrafttreten, also ab dem 24. September 2026, „als nicht mehr rechtswirksam betrachtet werden“.
- Richtlinie (EU) 2026/470 vom 24. Februar 2026 (Omnibus I), veröffentlicht im ABl. am 26. Februar 2026, in Kraft getreten am 18. März 2026 — Text auf EUR-Lex. Die Umsetzung in nationales Recht wird spätestens bis zum 19. März 2027 erwartet.
- EFRAG — digitale VSME/VS-Vorlage und XBRL-Taxonomie, Version 2.0.0 vom 4. November 2026 (erstellt gemäß dem freiwilligen Standard (VS), der Delegierten Verordnung (EU) 2026/1560, veröffentlicht im Amtsblatt der EU am 21. September 2026; sie ersetzt die Version 1.3.0 vom 11. Juni 2026, die laut EFRAG nicht mehr verwendet werden soll) — Seite der EFRAG.
- EFRAG — „2026 Draft List of Datapoints for Revised ESRS“, veröffentlicht am 28. August 2026: Überprüfung auf offensichtliche Fehler (fatal flaw) offen bis zum 23. Oktober 2026, endgültige Fassung bis Ende 2026 erwartet. Sie betrifft die überarbeiteten ESRS, die die Kommission im Juli 2026 angenommen hat, nicht die VSME/VS — Ankündigung der EFRAG (abgerufen am 1. September 2026).
Eine Frage zum Zeitplan? Der Stand der Rechtstexte wird – mit Datum versehen – in unserer Regulierungsbeobachtung verfolgt.
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